Bei fortgeschrittenen Erkrankungen wie einer COPD kann es zu strukturellen Veränderungen der Lunge kommen, die zu einer Verengung der Bronchien oder zu Emphysemen führen. Bei einem Lungenemphysem sind die feinen Lungenbläschen dauerhaft geschädigt – meist infolge langjähriger Belastung durch Schadstoffe, insbesondere Tabakrauch. Emphyseme können jedoch auch durch andere chronische Lungenerkrankungen wie Asthma oder einen Alpha-1-Antitrypsin-Mangel verursacht werden. 

In der Lunge befinden sich Millionen von Lungenbläschen (Alveolen), die traubenförmig angeordnet sind und den lebenswichtigen Austausch von Sauerstoff ermöglichen. Durch Lungenemphyseme, die zum Beispiel durch langjähriges Rauchen verursacht werden, werden die Wände zwischen den Lungenbläschen aufgelöst. Die ursprünglich getrennten Bläschen verbinden sich zu funktionslosen großen Blasen, in der sich die Atemluft staut, da sie nicht mehr entweichen kann. Somit bleibt nach dem Ausatmen zu viel Luft in der Lunge zurück, was zu einer Überblähung der Lunge führt und das umliegende Lungengewebe behindert. Dadurch wird der Lunge Raum und die Fähigkeit, frische Luft aufzunehmen genommen – das Atmen wird zunehmend erschwert. Langfristig schadet das nicht nur der Lunge, sondern auch anderen Organe, die nicht optimal mit Sauerstoff versorgt werden. 

Typische Symptome sind 

• Husten

• vermehrter Auswurf

• Atemnot

• Kurzatmigkeit 

• Erschöpfung im Alltag

• Spiegelung der Luftwege durch Nase oder Mund (Bronchoskopie) 
• Computertomographie des Brustkorbs (Thorax CT)
• Lungenfunktionstests
• Belastungstest 
• Lungenszintirafie zur Beurteilung der Blutversorgung 

Beim Lungenemphysem steht zunächst die konservative Therapie mit Medikamenten, einem konsequenten Rauchstopp und körperlichem Training im Vordergrund. In fortgeschritten Stadien des Lungenemphysems oder wenn konservative Therapien keine Linderung mehr bewirken, kann eine operative Therapie in Betracht gezogen werden. Mit einer endoskopischen oder chirurgischen Lungenvolumenreduktion können dann die Lebensqualität und die Belastbarkeit verbessert werden.